Der Begriff Astronaut (v. griech.: astron Stern; nauta Seefahrer) wurde geprägt durch das Buch Les Astronautes (Die Astronauten) (1927) des französischen Science-Fiction–Autors J.-H. Rosny Aîne . Dies geschah in Anlehnung an den Begriff Aeronaut (Luftschiffer). Dieser Begriff hat sich durch die amerikanische Raumfahrt fest etabliert, so auch für den deutschen Begriff Raumfahrer.

Der Begriff Kosmonaut (v. griech.: kosmos Weltraum; nauta Seefahrer) genannt einen russischen Raumfahrer. Diese Prägung entstand während des Wettlaufs zu dem Weltall der 1950er Jahre, als der Begriff Astronaut der sowjetischen Raumfahrt bereits amerikanisch besetzt und möglicherweise auch zu hoch gegriffen und unpassend erschien („Astronauten“ fahren zu den Sternen?). So entschied man sich für diese eigene Neuprägung. Diese Nennung ist heute noch in dem gesamten ehemaligen Ostblock verbreitet.

Taikonaut (v. chines.: taikong Himmel, Weltraum, und griech.: nauta Seefahrer) ist die international übliche Nennung für chinesische Raumfahrer. Chinesische Funktionäre und Medien bevorzugen allerdings das Wort Yuhangyuan (chin.: Weltraumfahrer). Ob China bei dieser offiziellen Nennung bleibt oder das für Ausländer leichter ausprechbare Taikonaut übernimmt ist noch offen. Die chinesische Regierung startete am 15.10 2003 mit dem Raumschiff Shenzhou 5 (siehe auch: Shenzhou–Reihe) und dem Taikonauten Yang Liwei den ersten chinesischen bemannten Weltraumflug.

Der Begriff Spacionaut bzw. Spationaut ist abgeleitet vom französischen Wort espace für (Welt-)Raum, dem englischen space entsprechend. Es ist also die französische Übersetzung für Raumfahrer – egal, ob dieser französische Raumfahrer nun zusammen mit russischen Kosmonauten oder amerikanischen Astronauten reist. Innerhalb der europäischen Raumfahrtagentur ESA ist zudem der Begriff Euronaut für alle ESA-Raumfahrer angeregt, aber noch nicht durchgesetzt worden, da die ESA bisher keine eigenen Missionen startet.

Die Nennung hängt i. d. R. von der Nation ab, deren Raumfahrzeug für den Start in den Weltraum gewählt wird. Kosmonauten werden meist mit der Sojus in den Weltraum befördert, während Astronauten in jüngerer Zeit das Space Shuttle benutzen. Taikonauten (bzw. Yuhanghyuan) sind bisher ca. mit Shenzhou gestartet. Es gibt auch „Astrokosmonauten“, die bei russischen und amerikanischen Missionen beteiligt waren.

Da diese Wahl der Nennungen einen rein nationalen, jedoch keinen sachbezogenen Hintergrund hat, ist ihr Nutzen fragwürdig. Sinnvoller wäre die Nennung allein nach der Art des Raumfluges, z. B. Kosmonaut für mindestens erdnahe Umlaufbahnen, Astronaut für Flüge zu anderen Himmelskörpern (z. B. den Mond) und etwa „Exonaut“ für suborbitale Weltraumflüge wie SpaceShipOne.

• Alan Shepard, (1961) erster Amerikaner in dem Weltraum (ohne die Erde zu umkreisen), 5. Mensch auf dem Mond
• Neil Armstrong, erster Mensch auf dem Mond (1969)
• John Glenn, erster Amerikaner, der die Erde umkreiste, ältester Mensch in dem Weltraum (77 Jahre)
• Ulf Merbold, erster (damals west-)deutscher Astronaut in dem Weltraum (zugleich erster Deutscher, der sowohl mit Amerikanern als auch Russen in dem Weltraum war)
• James A. Lovell, Komandant von Apollo 13
• John W. Young, erster Komandant des Space Shuttle Columbia (1981)
• Claude Nicollier, erster schweizer Astronaut in dem Weltraum
• Sally Kristen Ride erste amerikanische Frau in dem Weltraum
• Kathryn Sullivan erste Amerikanerin, die einen Weltraumspaziergang machte
• Kathy Thornton längster Spaziergang in dem Weltall (1992)
• Eileen Collins erste amerikanische Raumfähren-Pilotin
• Mae Jemison erste afro-amerikanische Astronautin
• Shannon Lucid längster Weltraumflug einer Frau (1996)
• Michael Melvill erste Astronaut, der mit einem privaten Raumschiff den Weltraum erreichte (2004)

• Juri Gagarin, erster Mensch in dem Weltraum (1961)
• German Titow, zweiter Mensch in dem Weltraum (1961)
• Valentina Tereschkowa, erste Frau in dem Weltraum
• Wladimir Komarow, erster Mensch, der bei einer Weltraummission starb
• Sigmund Jähn, erster (damals Ost-) Deutscher in dem Weltraum (1978)
• Svetlana Savitskaya erster Weltraumspaziergang einer Frau
• Franz Viehböck erster Österreicher („Austronaut“) in dem Weltraum
• Waleri Poljakow , längster Aufenthalt in dem All bzw. auf einer Raumstation (1994/95)
• Sergej Krikaljow, Start als letzter Sowjetbürger, Rückkehr als erster Bürger Russlands (1991)
• Wladimir Remek , erster Raumfahrer einer dritten Nation, als Tscheche Partner der Sowjets (1978)
• Jean-Loup Chretien , erster Westeuropäer in dem All, als Franzose („Spationaut“) Gast der Sowjets (1982)
• Thomas Reiter, deutscher Raumfahrer an Bord der russischen Raumstation MIR (1995/96)

• Yang Liwei, erster chinesischer Staatsbürger und Taikonaut in dem Weltraum (2003)

• Raumfahrt, Liste der Raumfahrer
• NASA, Mercury Projekt, Gemini Projekt, Apollo-Projekt, Skylab, Space Shuttle
• Russische Raumfahrtbehörde, Wostok, Woschod , Sojus, Mir, Saljut, Buran
• Internationale Raumstation

• Raumfahrer.net (deutsch) (http://www.raumfahrer.net/)
• Astronautix (englisch) (http://www.astronautix.com/)